Wie heeft er niet eens een kikker willen kussen? Het is de grootste droom van elk gezond mens. Toch? Want wie weet verandert die kikker wel in een prins of prinses. En die kakkerlak? Daar hoef je niet meer van de griezelen. Je kunt ‘m gewoon in de hand nemen. En wil je je ideaal verwezenlijken: eens even een wandeling maken met een slang om je nek. Ook dat kan gerealiseerd worden. Wie dit wil hoeft er alleen maar een stevige trip voor over te hebben. Want de plek waar dat allemaal kan ligt wil in het Hoge Noorden, het Groningse Leens, in de buurt van Lauwersoog en Pieterburen. Noordelijker kun je haast niet in Nederland.



Het project ‘Insektenwereld’ bestaat inmiddels een kleine tien jaar. Het werd in 1998 opgericht door Ton en Gonda van der Made met als doelstelling om spelenderwijs kennis te laten maken met dieren en hun onmiskenbare plek in de natuur. En hoe doe je zoiets spelenderwijs: door recreatie en educatie. In het voorjaar van 2004 is Insektenwereld verhuist naar het huidige terrein in de Wierde.

Aanraken
Wie DoeZoo Insektenwereld (www.insektenwereld.nl) binnenkomt, betreedt niet alleen de wereld van de insekten, maar ook van de insektenetende dier en planten. Men kan kennis maken met bijzondere spinnen, neusberen, hagedissen, kikkers, egels en slangen. ‘Vooral die dieren die wij als eng of nutteloos ervaren,’ zo legt Ton van der Made uit. ‘Alle dieren zijn een onmisbare schakel in het leven op deze aarde. De insekten zijn de grootste diergroep op aarde en toch zie je relatief weinig in musea of dierparken. Bij ons krijgen deze dieren extra aandacht.’ Tijdens de rondleiding krijgen bezoekers uitleg over de diverse diersoorten en mogen de mensen sommige dieren en insekten zelf vasthouden of aanraken. De belangrijkste functie van Insektenwereld is die van dierentuin. Maar daarnaast is ze ook actief als opvang voor insekten, insekteneters en reptielen. Van der Made ziet het als een uitdaging om in zijn Insektenwereld een bijzondere ontmoeting te laten plaatsvinden tussen mens en natuur: niet alleen kijken, maar ook ruiken, voelen, proeven en horen, oftewel beleven met al je zintuigen.

Vleugels
Insektenwereld wordt beheerd door een stichting, die in 2003 is opgericht om Ton en Gonda op gestructureerde wijze bij te staan. Deze stichting heet Alae. Het woord Alae is Latijn en betekent vleugels. Men heeft gekozen voor de vorm van een Stichting omdat de bestuurders meer wilden doen dan het beheren van commercieel attractiepark. Het doel werd het ontwikkelen en onderhouden van een natuur- en milieueducatiecentrum, dat gestalte kreeg in de vorm van het DoeZoo Insektenwereld in Leens. Het gaat er de Stichting uiteraard om het aantrekken van bezoekers voor Insektenwereld. Maar men wil bovenal het grote publiek bewustmaken van de rijkdom van natuur en het milieu. Het doel wordt gerealiseerd door het huidige Insektenwereld te uit te breiden en te professionaliseren. Ook werden de opvangactiviteiten van dieren uitgebreid. Hierbij werd voorzien in de behoefte aan opvang van bijvoorbeeld reptielen en exoten. De huidige locatie van de dierentuin ligt langs een historische Wierde en is ruim 1 hectare groot. Maar het is een plek waarop Insektenwereld kan groeien,’ zo legt Ton van der Made uit.

Zorgdierentuin
Als het aan Ton en Gonda van der Made ligt is DoeZoo Insektenwereld straks de eerste zorgdierentuin van Nederland. Ze biedt in de nabije toekomst werkervaringsplekken voor 12 jongeren met een lichamelijke of verstandelijke beperking. Stichting Alae is bezig om daar voor fondsen te genereren. ‘We zien het als een uitdaging om deze twaalf jongeren een thuis te geven in de werksfeer. Van alle bezoekers die Insektenwereld trekt heeft 10 % een lichamelijke of verstandelijke beperking. Ton van der Made heeft ziet het als zijn taak om er voor te zorgen dat alle voorzieningen laagdrempelig zijn. ‘En niet te vergeten: alles - of het nu gaat om de lemen vloer of het riet op het dak – past in een duurzame visie op leven en bouwen.

Ballenbak
Stichting Aeolus Fonds heeft met een subsidie van € 2.400,- mogelijk gemaakt dat er in DoeZoo Insektenwereld een speeltoestel kwam dat voldeed aan natuurlijke en duurzame criteria. Het toestel krijgt een prachtige plek in de buurt van de mierenhoop met ballenbak in de kinderspeelhoek. En wie nog niet genoeg gegriezeld heeft na het kussen van de kikkers kan ook nog terecht bij de schildpaddenvijver en de neusbeertjes Snuf en Snuitje. Stinkdierenkijken wordt de bezigheid van het jaar als ik de eigenaars van deze dierentin mag geloven. Er is een uilenpad met levende kerkuilen en een bijen- en hommel-informatie-hut. Wie het niet zo op heeft met de exotische griebels kan koffie of thee drinken in de speciale schenkerij of een kijkje nemen in de wilde bloementuin waar een keur aan prachtige vlinders te zien is. Vlinders zien en voelen na het kussen van een kikker. Wie het nu nog niet weet waar hij/zij zijn moet deze zomer…