‘Veel mensen zien een kinderboerderij nog als een uitje voor de zondagmiddag. Wij zien een kinderboerderij als een educatief middel, als  manier bij uitstek om natuurbeleving en beleving van het boerderijleven dichter bij de kinderen te brengen. Of dat nodig is? Als we merken dat sommige kinderen denken dat melk uit de supermarkt komt en niet van een koe, dan hebben we nog het nodige te doen.’

Maike Nelissen is educatiewerkster bij De Ulebelt, het educatief natuur- en milieucentrum en kinderboerderij van Deventer. ‘De Ulebelt betrekt kinderen, jongeren en volwassenen actief bij natuur, milieu en duurzame ontwikkeling,’ zo legt Maike uit.


De Ulebelt, die prachtig gelegen is in het Deventer’ Gooikerspark, verzorgt voor de scholen van het basisonderwijs praktijklessen op de kinderboerderij, excursies, materiaalzendingen en lesondersteunend materiaal. Het bijzondere van het onderwijsaanbod is dat ook deskundigen van Natuur- en Milieuorganisaties zoals IVN en Imkervereniging veldwerklessen verzorgen.

Duurzame ontwikkeling
Naast dit educatieve aanbod ondersteunt De Ulebelt ook scholen bij allerhande vragen op het gebied van natuur, milieu en duurzame ontwikkeling. Daarbij kan gedacht worden aan: advies bij aanleg van schooltuinen of natuurspeelplekken; invulling van specifieke milieuthema’s op school; educatieve aanknopingspunten van de buitenruimte. ‘En tenslotte is De Ulebelt actief in het organiseren van publieksevenementen en uitvoeren van projecten’, aldus Maike Nelissen. Maike zegt er trots op te zijn dat de lesmaterialen vaak aanschouwelijker is dan het standaardmateriaal dat op de basisscholen gebruikt wordt. ‘Ons educatief aanbod werkt lesstofvervangend.’

Allerkleinsten
De Ulebelt realiseert met een bijdrage uit het Aeolus Fonds bij Jantje Beton een natuurspeelplaats op haar terrein. ‘We hebben al een bouwspeelplaats voor kinderen vanaf 7 jaar, maar die is niet geschikt voor de allerkleinsten. Er wordt nu gewerkt aan een tweede speelplaats voor kinderen van 0-8. Die speelplaats wordt ingericht met natuurlijke materialen. De kinderen moeten kunnen spelen in een fantasierijke en natuurlijke omgeving. Materialen die gebruikt worden zijn water, zand, touwen, takken, hout, bomen. Voor de kleintjes gaan we een klauterbosje inrichten. Veel ouders zullen herkennen dat ook de jongste kinderen behoefte hebben aan klauteren, dat ze de trap op willen klimmen. Het wordt een heel leuke speelplaats. Het moet flink groot zijn. Kinderen moeten er geruime tijd kunnen spelen.’ De speelplek wordt ook toegankelijk gemaakt voor minder-valide kinderen, zodat ook kinderen in rolstoelen de natuur in kunnen. Voor hen worden er verharde paden en plateaus aangelegd. Verder noemt Maike de aankleding belangrijk: ‘De speelplaats moet groen ogen, dus veel gras, bomen, veel bloemen in de randen, we laten klimplanten lopen over de hekken. Het ontwerp is gemaakt door Groen Atelier Anneke Rodenburg, www.groenatelier.com. Anneke is lid van Wilde Weelde, de Vakgroep Natuurrijke Omgeving, een actieve groep mensen, deskundig in het ontwerpen, aanleggen en beheren van natuurrijke tuinen en parken.”

Voorbeeldfunctie
‘We willen een bijdrage leveren aan het natuurlijke spelen van de kinderen. Veel kinderen komen te weinig buiten, in de natuur’. Maike zegt er van overtuigd te zijn dat problemen als overgewicht en ADHD-gedrag soms te maken hebben met een gebrek aan verbondenheid met de natuur. ‘Ik vind het belangrijk om zoveel mogelijk natuur in de stad te krijgen,’ zo vervolgt ze. ‘Dan is het natuurlijk wel goed dat het eigen terrein een voorbeeldplek is. Ik zou willen dat er meer natuurlijker speelplaatsen in Deventer waren. Maike hoopt met de speelgelegenheden op De Ulebelt een voorbeeld te kunnen geven hoe je om kunt gaan met speelplekken. Zo is de gemeente Deventer bezig met een speelbeleidsplan waarin de educatieve functies van speellocaties in de stad beschreven worden. Zij zijn terecht benieuwd hoe onze plannen uitgewerkt gaan worden.’

Financiering
Om het project te kunnen realiseren heeft De Ulebelt 10.000 euro gekregen uit het Aeolus Projectfonds van Jantje Beton. De organisatie Jantje Beton financiert buitenspeel-activiteiten voor kinderen in een natuurlijke omgeving, door lokale organisaties te ondersteunen die een natuurlijke speelomgeving creëren. Maike Nelissen legt uit dat de benodigde financiën voor het project nog niet helemaal rond zijn, maar ‘het is leuk om te merken dat er organisaties zijn die ons daarbij willen helpen. Zo onderneemt de jongerenafdeling van de Rotary acties om ons van financiële middelen te voorzien. Ze hebben zelfs aangeboden te helpen bouwen’. Er is er nog wel een gat in de begroting van een kleine 15.000 euro. Maar Maike heeft er alle vertrouwen in dat De Ulebelt die financiering rondkrijgt. ‘De komende weken beginnen we met het verzetten van het grondwerk’, aldus de educatiewerkster, ‘en in de herfstvakantie moet er gespeeld kunnen worden!’